Para que la recuperación de la adicción ocurra, debe haber una definición concreta de sobriedad. Para el alcohólico, la sobriedad se define fácilmente - los alcohólicos y los drogadictos definen sobriedad como la cantidad de tiempo en el cual ellos se han abstenido del uso de alcohol y de otras sustancias químicas que alteren el estado mental. El tiempo que se este alejado del uso de estas sustancias es el tiempo que la persona en recuperación esta en sobriedad; la fecha en que la abstinencia comenzó o el día de entrada en un programa de doce pasos se utiliza como fecha de sobriedad.
Sin embargo, para el adicto sexual en recuperación la sobriedad puede ser más complicada de definir. A diferencia de la sobriedad del uso de sustancias, la sobriedad sexual es raramente considerada una abstinencia total al sexo, aunque ocasionalmente personas en recuperación podrían utilizar la abstinencia sexual completa (celibato) por períodos de tiempo mientras gana una perspectiva personal o aborda un problema en particular. La sobriedad sexual es más a menudo definida como un contrato entre el adicto al sexo y la red de la ayuda de doce pasos, y/o el terapeuta del adicto. Comportamientos concretos claramente definidos son escritos o listados en forma de contratos (o “plan-sexual") a los cuales el adicto al sexo se compromete a abstenerse, esto se hace con el propósito de definir sobriedad.
Algunos planes de recuperación sexual han definido estrictamente límites - "ninguna actividad sexual de cualquier tipo fuera de una relación matrimonial comprometida," podría ser un límite definido. Para otros, la sobriedad sexual se podría definir como abstinencia de la actividad sexual que hace a la persona sentir avergonzada, mantener secretos, o que sea ilegal o abusivo a otros. Así las definiciones de la sobriedad sexual pueden cambiar a través del tiempo a medida que la persona en recuperación desarrolle un mejor entendimiento de la enfermedad. Un ejemplo de un plan puede ser, “estoy sobrio mientras no pague por sexo, no voy a striptease clubes ni utilizo pornografía". Otro plan puede expresarse de la manera siguiente "Estoy sobrio mientras no me tenga sexo anónimo, sexo en lugares públicos, sexo telefónico o a través de la computadora". Estas definiciones se discuten siempre con por lo menos otra persona en recuperación, o el terapeuta y no se cambian sin discutirlo y entenderlo cuidadosamente con anterioridad.
Un motivo subyacente para un plan sexual escrito de manera concisa, más allá de una definición clara del comportamiento específico o romántico indeseado, es ofrecer al adicto al sexo un recordatorio constante durante la recuperación, a pesar de las circunstancias desafiantes. Una característica común de muchos adictos es la dificultad de mantener un foco claro en las creencias, los valores y las metas personales cuando se enfrentan con situaciones, que potencialmente impliquen intensidad, excitación, estimulación y expresión del comportamiento impulsivo. Sin límites claramente definidos, el adicto al sexo es vulnerable a decidir "en el momento" (impulsivamente) qué acción es la mejor. Desafortunadamente, para la mayoría de los adictos las decisiones que se toman "en el momento" no son las que a menudo los conducen hacia sus metas a largo plazo y a sus creencias. Un plan sexual bien escrito y definido, ayuda a mantener el foco en opciones de recuperación sanas, a pesar de la situación o el motivo momentáneo, mientras que ofrecen al adicto sexual una manera concreta de indicar su sobriedad.
